Но потом машина остановилась в узком переулке между сдаваемым в аренду жилым домом, признанным негодным, и разрушенным зданием без лифта. Выйдя из машины, Эссейл прикурил сигару, приятный дым достиг носа Кора.

На мгновение Кор задумался, не заманили ли их в ловушку… и когда он потянулся к своему пистолету, его воины сделали то же самое. Однако огромный черный седан сделал размашистый поворот и завернул на дорожку. И когда машина остановилась перед вампиром, выбранная позиция Эссейла стала очевидна. В отличие от новоприбывших, вампир припарковался в начале перекрестка, имея возможность двинуться в любом направлении.

Умно, на случай отступления.

Из автомобиля вышли люди. Четверо.

– Ты один? – спросил тот, что стоял впереди.

– Да. Как вы и просили.

Мужчины обменялись взглядами, по которым было ясно, что они приняли уступчивость мужчины за сумасшествие.

– У тебя есть деньги?

– Да.

– Где?

– В моей собственности. – Английский мужчины бы такой же, как и у Кора – с сильным акцентом – но на этом сходство заканчивалось. У него было элитарно- медлительное произношение, а не грубая провинциальная речь. – Мой товар у тебя?

– Да. Покажи наличные.

– После того, как я проверю то, что ты принес мне.

Разговаривавший мужчина достал пистолет и направил дуло в грудь вампира.

– Мы сделаем все иначе.

Эссейл выпустил облако синего дыма и покатал кончик сигары между губами.

– Ты слышал, что я сказал, придурок? – рявкнул человек, а руки остальных полезли в  крутки.

– Да.

– Все выйдет так, как мытого хотим, козел.

– Скорее «Эссэйл», милостивый сударь.

– Катись к черту. Гони наличку.

– Хм. Разумеется. Если вы этого требуете.

Внезапно, вампир вцепился взглядом в человека, и спустя мгновение пистолет в мясистой ладони слегка завибрировал. Нахмурившись, парень сосредоточился на своей руке, будто посылал ей команду.

– Однако яведу дела совсем иным образом, – пробормотал Эссейл.

Оружие начало двигаться, постепенно отстраняясь от вампира, уходя все дальше по широкой дуге. Мужчина с нарастающей паникой схватил свое собственное запястье, будто боролся с кем-то, но отчаянные попытки не смогли прервать смену траектории.

Пока оружие продолжало постепенно поворачиваться к своему владельцу, остальные мужчины начали кричать и суетиться. Вампир ничего не сказал, ничего не сделал, оставаясь абсолютно спокойным, и завладел контролем, заморозив оставшихся троих, обездвиживая их тела, но не лица. О, эти выражения паники. Невероятно восхитительны.

Когда пистолет замер прямо у мужского виска, Эссейл улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, сиявшими в темноте:

– Позвольте показать, как я веду свои дела, – сказал он низким голосом.

А потом человек спустил курок, выстрелив себе в голову.

Когда тело рухнуло на асфальт, и гром эхом разошелся по округе, глаза оставшихся мужчин расширились от ужаса, в то время как их тела оставались обездвиженными.

–Ты, – сказал Эссейл парню, стоявшему ближе всех к седану. – Принеси то, что я купил.

– Я-я-я… – мужчина проглотил ком. – У нас ничего нет.

– Прости, что ты сказал? – ответил Эссейл с поистине королевским высокомерием.

– Мы ничего не привезли.

– И почему это?

– Потому что мы собирались… – Мужчина снова сглотнул. – Мы собирались…

– Вы собирались забрать мои деньги, а меня убить? – Когда ответа не последовало, Эссейл кивнул. – В этом есть смысл. И без сомнений, вы поймете, что я должен сделать.

Когда вампир задымил сигарой, мужчина, который только что говорил, начал менять положение своего пистолета, пока дуло в итоге не оказалось у виска.

Один за другим, раздались три других выстрела.

А потом вампир прошагал к первому из мертвецов и затушил сигару о его рот.

Кор тихо рассмеялся, когда Эссейл вернулся в свой автомобиль.

– Мы последуем за ним? – спросил Зайфер.

Хороший вопрос. Здесь, в центре города, бродили лессеры, и нет причин беспокоиться о том, что Эссейл задумал зарабатывать на пристрастиях людишек. Тем не менее, впереди еще вся ночь, и, может, встреча между Эссейлом и королем только предстоит.

– Да, – ответил Кор. – Но только я и Тро. В случае рандеву с Рофом, мы найдем вас.

– Поэтому я твержу, что нам нужны мобильные телефоны, – сказал Тро. – Быстрая, эффективная координация действий.

Кор стиснул зубы. С самого их появления в Новом Свете, он позволил Тро один такой телефон, но не более: воинское чутье, слух, инстинкты оттачивались тренировками и практикой, знание врага и себя самого – все это не получить с телефонным счетом, необходимостью в подзарядке или угрозой оказаться потерянным или украденным.

Проигнорировав комментарий, Кор отдал приказ:

– Вы продолжите путь и найдете врагов.

– Кого именно? – спросил Зайфер, искренне рассмеявшись. – Обширный список для выбора.

Воистину. Потому что Эссейл вел себя не как аристократ. Он поступал как мужчина, который, вероятно, пытался построить свою собственную империю.

Вполне возможно, что этот представитель Глимеры был именно той породы вампиров, что и Кор. И значит, в какой-то момент его придется устранить… сопутствующий ущерб тут не при чем.

В Колдвелле есть место лишь для одного короля.

Глава 22

Когда Тор материализовался перед особняком Братства, он был ужасно зол на весь мир. Невероятно опасен. Дик, словно гремучая змея.

Толкая дверь в вестибюль, он молился, чтобы Фритц открыл ее с пульта, а не лично спустился ко входу. Никто не должен видеть его таким…

Его молитвы были услышаны, и когда внутренняя дверь пропустила его, он вошел в абсолютно пустое фойе: весь первый этаж здания был безмолвен, доджены воспользовались возможностью убраться в спальнях наверху, перед тем как начать приготовления к Последней Трапезе.

Дерьмо. Вероятно, ему стоит написать Фьюри, узнать о местонахождении Лейлы…

Поддавшись внезапно охватившему его инстинкту, Тор повернул голову, взглядом сосредоточившись на столовой.

Странный внутренний голос велел ему двигаться, импульс провел его через арку, мимо длинного, блестящего стола… к откидной дверце, ведущей на кухню.

Ноу-Уан стояла у кухонного стола, чистила яйца в керамическую чашку.

Одна.

Она замерла посреди взмаха, капюшон ее мантии обратился в его сторону.

Сердце Тора по непонятной причине гулко забилось.

– Это было воображение?

– Что, прости?

– В фойе, перед уходом, я увидел тебя в своем воображении?

Ноу-Уан медленно опустила руку, не дав яйцу разбиться. На время.

– Нет.

– Сними свой капюшон еще раз.

Это была не просьба, а приказ… который Велси не стала бы терпеть. Ноу-Уан, с  другой стороны, безропотно подчинилась.

И вот она предстала перед его взглядом, копна светлых волос заплетена в толстую, словно канат косу, бледные щеки, светящиеся глаза и лицо…

– Я сказала Лэсситеру… – Она прокашлялась. – Лэсситер спросил, покормлю ли я тебя.

– И что ты ответила?

– Да.

Внезапно он представил ее в том бассейне, плывущую на спине, абсолютно обнаженную, а вездесущие языки воды ласкали ее горячую плоть.

Везде. Всюду

Тор выбросил ладонь вперед, опершись о кухонный шкаф. Было сложно сказать, от чего именно его зашатало: внезапной нужды оказаться у ее горла или невероятного отчаяния при мысли об этом.

– Я по-прежнему люблю свою шеллан, – услышал он свой голос.

И это главная проблема: вся решимость в мире, все дерьмо в духе «переверни-чистый-лист-и-отпусти-ее» ни капельки не изменило его чувств.

– Я знаю, – ответила Ноу-Уан. – И я рада.

– Мне следует обратиться к Избранной, – сказал он, шагнув в ее сторону.

– Я знаю. И я согласна с тобой. Их кровь чище.

Тор сделал еще один шаг вперед.

– Ты из хорошей кровной линии.

– Была, – жестко парировала она.